Des crocodiles sauvages chassés pour confectionner des momies en Égypte à l’époque romaine : des éléments de preuve apportés par l’imagerie synchrotron
Des crocodiles sauvages chassés pour confectionner des momies en Égypte à l’époque romaine : des éléments de preuve apportés par l’imagerie synchrotron
Comment les anciens Égyptiens s’approvisionnaient-ils en cadavres d’animaux nécessaires à la confection des innombrables et aujourd’hui si populaires « momies votives » de chats, chiens, ibis ou crocodiles ? On savait déjà que nombre de ces animaux provenaient d’élevages spécifiques ou de ramassages de charognes. Dans le cadre du programme de recherche interdisciplinaire MAHES (Momies Animales et Humaines EgyptienneS) actuellement financé par le LabEx ARCHIMEDE, une équipe regroupant des chercheurs de l’Université Montpellier 3, du laboratoire CNRS « Archéologie des sociétés méditerranéennes » (UMR 5140), du Synchrotron Européen de Grenoble (ESRF), de l’American University in Cairo, du laboratoire CNRS HiSoMA et du musée des Confluences à Lyon, renouvelle nos connaissances des pratiques rituelles dont ces momies animales étaient les objets.
Fig. 1 : Photo et rendu 3D de la momie de crocodile MHNL 90001591. Rendu 3D montrant une partie du contenu stomacal du crocodile ainsi que la fracture crânienne létale (© ESRF/Programme MAHES).
Pour la première fois au monde, les chercheurs du programme MAHES ont analysé à la lumière synchrotron, une momie de crocodile provenant de Kom Ombo (Haute Egypte) et vieille de plus de 2000 ans. Grâce à cette technologie de pointe, l’autopsie virtuelle de l’animal a pu être réalisée sans endommager l’objet conservé au musée des Confluences (os, chair, baumes, textiles de lin), et a notamment permis de déterminer la cause du décès et la composition du dernier repas du saurien. Ainsi, les chercheurs ont finalement mis en évidence que ce jeune crocodile de 3 ou 4 ans avait été chassé alors qu’il vivait à l’état sauvage puis avait été rapidement momifié.
Il s’agit là du premier cas avéré pour ce mode d’approvisionnement en cadavres d’animaux destinés à la production de momies. Cette recherche, publiée en septembre 2019 dans la revue scientifique américaine Journal of Archaeological Science, ouvre de nouvelles perspectives concernant les pratiques liées à la momification des animaux en Égypte ancienne, pratiques qui s’avèrent être bien plus diverses que ce que considérait l’égyptologie jusqu’à présent. Plus globalement, elle démontre aussi, encore une fois, la pertinence et l’importance de tels travaux interdisciplinaires dans le domaine de l’archéologie, cela à la faveur d’un dialogue fructueux entre Sciences et Sciences humaines, deux « cultures » traditionnellement séparées.
D’autres résultats inattendus issus des recherches du programme MAHES sont à paraître dans les mois à venir.
Référence : Porcier, St., Berruyer, C., Pasquali, St., Ikram, S., Berthet, D., Tafforeau, P. 2019. Wild crocodiles hunted to make mummies in Roman Egypt: Evidence from synchrotron imaging. Journal of Archaeological Science 110. https://doi.org/10.1016/j.jas.2019.105009
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0305440319300950
Financement : Cette recherche a été réalisée dans le cadre du programme MAHES (Momies Animales et Humaines EgyptienneS) financé par l’Agence Nationale de la Recherche au titre du programme "Investissement d’Avenir" program ANR-11-LABX-0032-01 LabEx ARCHIMEDE, et par le Synchrotron Européen de Grenoble (ESRF-CFR-423).
Contacts scientifiques :
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Stéphane Pasquali : Cette adresse e-mail est protégée contre les robots spammeurs. Vous devez activer le JavaScript pour la visualiser.
